Coresponderteams van UCHealth-clinici en de politie van Fort Collins bieden cruciale 911-gedragsgezondheidszorg

Het groeiende crisisresponsmodel ontmoet mensen waar ze zijn en maakt ander noodpersoneel vrij om op crises te reageren

Navigeren door Amerika's fysieke en gedragsmatige gezondheidssystemen kan op zijn best ingewikkeld zijn. Het is dan ook geen verrassing dat jaarlijks duizenden mensen in Larimer County 911 bellen als zij of iemand die zij kennen een mentale gezondheidscrisis ervaart.

Als we dat in de stad Fort Collins doen, betekent dat dat een erkende clinicus en een politieagent ter plaatse komen, als onderdeel van wat sommigen een opkomende vierde tak van de spoedeisende hulp noemen: een team dat zich bezighoudt met geestelijke gezondheidszorg.

"Uiteindelijk zijn we gewoon mensen die een slechte dag hebben gehad en die samenwerken met andere mensen die een slechte dag hebben gehad", aldus Sierra Black, een erkend maatschappelijk werker en klinisch co-respondent voor gedragsgezondheid bij UCHealth. Fort Collins Police Services Mentale Gezondheidsresponsteam. 

Black is ongeveer 2.5 jaar bij het team en werkt samen met haar partner, agent Meagan Robinson. Of een persoon in crisis nu 911 belt of een familielid dat namens hem of haar doet, de doelen van het co-responseteam zijn om zo ondersteunend mogelijk te zijn, het individu te stabiliseren, een gesprek aan te gaan over langdurige zorg en hen in contact te brengen met hulpbronnen. 

"We willen naast hen staan ​​om een ​​plan te maken en met hen samenwerken om beslissingen te nemen", aldus Black, die zag wat familieleden die met een verslaving kampten, meemaakten en in een rol wilde werken waarin ze een mildere aanpak kon bieden. 

Het co-response model biedt een meer samenhangend, omhullend alternatief voor het traditionele 911-systeem. Teams duiken overal in de VS op, maar Colorado heeft nog steeds de meeste, begin 2025, zei Jessica Murphy, voorzitter van de International Co-Responder Alliance en adjunct-divisiedirecteur in Johnson County Kansas, de thuisbasis van een van de vroege co-responderprogramma's van het land.

Voordat co-response teams bestonden, was er een "heel groot spectrum" in termen van het comfort van agenten met gedragsgezondheid en het de-escaleren van situaties, zei Andrea Linafeler, UCHealth gedragsgezondheidsmanager. Fort Collins Police Services had een "goede cultuur" rond gedragsgezondheid, zei ze, maar er was meer gespecialiseerde expertise nodig voor zorg op locatie en om het aantal mensen dat naar de spoedeisende hulp en de gevangenis ging voor geestelijke gezondheidszorg te verminderen. 

Over het algemeen is bekend dat brandweerlieden branden blussen, de politie misdaad bestrijdt en paramedici medische zorg verlenen. Nu zijn co-responder clinici ter plaatse om zich te richten op het meest menselijke (en over het algemeen complexe) aspect van een crisis: de mensen.

Sergeant Andrew Leslie is al meer dan 20 jaar werkzaam bij de politie in Fort Collins en keek uit naar de kans om leiding te geven aan het Mental Health Response Team toen het in 2021 werd opgericht. Het begon als een pilotprogramma met twee agenten en één UCHealth-clinicus en is sindsdien gegroeid dankzij investeringen van de politie van Fort Collins en de UCHealth Foundation, en andere bronnen zoals een subsidie ​​van het Larimer County Behavioral Health Services Impact Fund.

Leslie zei dat voordat het co-responseteam bestond, er binnen de instantie wel over gedragsgezondheid werd gesproken, maar dat agenten niet veel training hadden gehad in hoe ze moesten reageren op meldingen over geestelijke gezondheid, afgezien van verbale de-escalatie. 

Omdat er niet zoveel hulpmiddelen waren, namen agenten mensen vaak mee naar het ziekenhuis voor ondersteuning bij ontwenningsmanagement, of detox, en andere behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid. De gevangenis was ook een veelvoorkomend alternatief in een gemeenschap zonder veel andere opties vóór de opening van Acute Care op Longview Campus, wat mogelijk werd gemaakt door de goedkeuring van de belasting op gedragsgezondheid in 2018. Dit betekende dat SEH's en gevangenissen overbelast raakten, en dat personen met geestelijke gezondheidsproblemen soms een boete en zorg kregen die niet voldeed aan hun voortdurende en langetermijnbehoeften.

Gegevens tonen aan dat het Mental Health Response Team tijd en geld bespaart. Leslie heeft een dynamisch virtueel datadashboard dat het aantal oproepen over mentale gezondheid in een jaar weergeeft, of mensen een bekeuring hebben gekregen, of ze naar een SEH, gevangenis of instelling voor gedragsgezondheid zijn vervoerd, en andere informatie die is verzameld door FCPS-coresponderteams.  

Leslie heeft een sectie genaamd "Resources Saved" (hulpbronnen bespaard) die het einde voor ogen houdt. Er zijn altijd al 911-oproepen gedaan over geestelijke gezondheidscrises. Wat nu anders is, is dat coresponderteams ze rechtstreeks aanpakken, waardoor andere politie-, brandweer- en hulpdienstenpersoneel eerder een plaats delict kunnen verlaten dan ze in het verleden zouden hebben gedaan of helemaal op andere 911-oproepen kunnen reageren. 

In 2023 hoefden er geen andere agenten te reageren op 429 van de 1,882 oproepen. Dat aantal steeg naar 473 van de 1,864 oproepen. In veel gevallen werden andere politie-eenheden binnen 10 minuten vrijgesteld van oproepen met betrekking tot geestelijke gezondheid, zodat ze zich konden concentreren op andere noodgevallen. Dit stelt leden van het co-responsteam ook in staat om tijd door te brengen met mensen, zodat ze kwalitatieve zorg krijgen en zich gesteund voelen.

"Dankzij dit programma kunnen agenten op oproepen reageren en mensen behandelen zoals wij willen dat onze familieleden behandeld worden", aldus Leslie, die uitlegde: "Als uw familielid kampt met een psychisch probleem en (wat hij/zij doet) mogelijk wordt gezien als een crimineel probleem, dan wilt u dat de reactie begripvol, meelevend en eerlijk is." 

Op een vrijdagmiddag in januari 2025 deelde UCHealth Behavioral Health Clinical Co-responder Cora Luedtke haar gedachten nadat ze had gereageerd op een oproep om een ​​persoon te steunen die dronken was en aan zelfmoord dacht. Zij en haar partner Officer Chris Bland hadden eerder met deze persoon gewerkt, waardoor ze konden praten en hem naar de Acute Care-faciliteit op de campus van Longview konden brengen voor verdere behandeling.

Luedtke heeft het perspectief van een hulpverlener in de geestelijke gezondheidszorg en een ‘dankbaar familielid’. Ze heeft gezien hoe mensen zoals die in haar team met medeleven zorgden voor een familielid in crisis toen zij opgroeide.

Daarom betekent het veel voor haar om dingen te kunnen vertragen, mensen een service in hun huis te kunnen bieden die voor hen werkt, de veiligheid voor iedereen die erbij betrokken is te waarborgen en een uitkomst te bereiken waarbij individuen niet naar het ziekenhuis of een hoger niveau van zorg hoeven te gaan, als dat niet nodig is. Een dergelijke oplossing bespaart individuen tijd en geld, evenals belastingbetalers in Larimer County.

Op de vraag wat het betekent om te leven en werken in een gemeenschap die zoveel waarde hecht aan geestelijke gezondheid dat kiezers belasting heffen om dit te ondersteunen, antwoordde Luedtke: 

"We houden van niets meer dan in de gemeenschap te kunnen zijn, zelfs als dat betekent dat we moeilijke gesprekken moeten voeren," zei ze. "Vaak zijn onze diensten niet relevant voor mensen totdat ze ze nodig hebben." 

Maar als dat gebeurt, zullen de mede-respondenten in deze gemeenschap er ook zijn.