Geschiedenis van Rangers

The Park Ranger: van het Wilde Westen tot de grens van de buitenwijken van Colorado

By Jordaan Visser Smith

Er zijn maar weinig kenmerken van de Amerikaanse ervaring die zo centraal staan ​​in het zelfbeeld van de bevolking van de Verenigde Staten als het grensverleggende erfgoed van de natie. De vorming van Amerikaanse deugden door contact met een wilde, onstabiele rand van de beschaving komt keer op keer naar voren in de argumenten die leidden tot de oprichting van nationale, staats-, provinciale en regionale parken en wildernisgebieden. En dus is het geen verrassing dat de mensen die voor deze plaatsen zorgen - Amerika's county-, staats- en nationale parkwachters - enkele van de kenmerken belichamen die Amerikanen al lang associëren met de frontier.

Het idee dat een scheidslijn tussen het beschaafde en het wilde het essentiële zelfvoorzienende en democratische karakter van het Amerikaanse volk vormde, werd het beroemdst naar voren gebracht door Frederick Jackson Turner in een paper die hij in 1893 hield op een bijeenkomst van professionele historici in Chicago. krant Turner bracht het nieuws dat de grens gesloten was en door het hele land tot aan de Stille Oceaan was getrokken. Tegelijkertijd bracht Turner het idee naar voren dat de grenservaring het Amerikaanse karakter vormde. Het is vermeldenswaard dat Turners idee van wie de Amerikanen waren minder alomvattend was dan dat van hedendaagse historici en deze selectiviteit bevorderde een positievere versie van de grens dan de verhalen van degenen wier land in beslag werd genomen om huizen te maken voor Turners Amerikanen - indianen en Mexicanen.

Turner was niet de eerste die het passeren van de grens zag. Minstens dertig jaar vóór hem zagen sommige Amerikanen de grens als bedreigd door zijn eigen belangrijkste kenmerk, de snelle ondergeschiktheid van natuurlijke wonderen en open ruimten aan economische productie. Als iemand in de buurt was geweest om er een time-lapse-filmpje van te maken, zou zijn onthuld dat de grens een golvende golf van prikkeldraadhekken, vee, spoorrails, open plekken, stapels mijnafval, nieuwe steden en snelgroeiende steden was. (sommige behoorlijk welvarend en mooi), en een hagel van geweervuur ​​die wilde dieren neermaaide. Het was niet onmogelijk om de snelheid van verandering te zien, zelfs in die tijd, en dit resulteerde in een unieke situatie waarin een gevoel van heimwee naar een verloren grens kwam vóór het verlies ervan. Bijvoorbeeld, de oprichting van Yellowstone National Park in 1872 om de bedreigde wonderen van het Yellowstone-plateau te beschermen dateert van vier jaar vóór de slachting in 1886 van George Armstrong Custer's Seventh Cavalry door de Cheyenne en Sioux bij Little Big Horn.

Tegenwoordig traceren Amerikaanse parkwachters hun afstamming naar een man genaamd Galen Clark. In juni 1864, midden in enkele van de bloedigste maanden van de burgeroorlog, ondertekende president Abraham Lincoln een wetsvoorstel om de Yosemite Valley en de Mariposa-bosjes met gigantische sequoiabomen over te dragen van het General Land Office van de federale overheid naar de staat Californië. om deze wonderen voor het publiek voor altijd te bewaren. De zorg voor het nieuwe staatspark werd door de staat toevertrouwd aan een commissie waaronder de grote landschapsarchitect en ontwerper van Central Park in New York, Frederick Law Olmstead.

Het werd Olmstead en zijn collega-commissarissen al snel duidelijk dat beschermende wetten zonder wetshandhaving nutteloos waren. En in 1866 benoemden ze Clark, een immigrant uit het Oosten die een bekwame bergman en buitenmens was geworden, tot 'Guardian of Yosemite'. De essentiële taken van Clark zijn herkenbaar als die van de moderne parkwachter: hij hielp mensen hun weg te vinden in het park, leerde hen wat hij wist over de natuurlijke wonderen en gebruikte waar nodig de autoriteit die hem door de Californische wetgevende macht was gegeven om bezoekers en bewoners tegen te houden. van beschadiging van de plaats.

Het eerste echte nationale park - delen van Yosemite zouden tot 1906 onder de controle van de staat Californië blijven - werd in 1872 door een wet van het Congres opgericht om meer dan een miljoen hectare borrelende geothermische bronnen, kuddes wilde dieren en schilderachtige vergezichten te beschermen van Yellowstone. Net als in Yosemite ontdekte de federale overheid al snel dat wetten zonder wetshandhaving niet werkten. Vanaf 1873 kreeg een reeks lokale mannen de bevoegdheid om daar schade en chaos te voorkomen. De meest bekende hiervan was Harry Yount, een man uit de bergen en voormalig soldaat uit de burgeroorlog, die in 1880 werd aangesteld. Het was Yount, zoals geciteerd door Butch Farabee in zijn geschiedenis van de Amerikaanse parkwachter, die de essentiële mislukking van deze eerste benoemingen in zijn ontslagbrief het volgende jaar:

"Ik denk niet dat één man die door de geachte secretaris is aangesteld... nodig is... maar een kleine en betrouwbare politiemacht van mannen... is echt de meest praktische manier om ervoor te zorgen dat het spel wordt beschermd tegen moedwillige slachting, de bossen tegen onzorgvuldig gebruik van vuur en de handhaving van alle andere wetten, regels en voorschriften voor de bescherming en verbetering van het park."

Yount, Clark en hun medebewakers zouden niet alleen worstelen met wetteloze daden die het park en zijn dieren zelf bedreigden, maar ook met weerbarstig gedrag dat de vrede en veiligheid van bezoekers bedreigde. In 1879 stuurde de opzichter van Yellowstone een medewerker van het park, ND Johnson, om ene James McCawley te arresteren wegens dronken en wanordelijk gedrag. McCawley was betrokken geweest bij een vuistgevecht en probeerde de volgende dag de mannen met wie hij had gevochten in een hinderlaag te lokken en aan te vallen. Johnson zou de opdracht hebben overleefd. Drie jaar later zou de opvolger van Clark bij Yosemite rapporteren:

"Soms krijgen we bezoek van ruige karakters uit de bergen die, als ze gek zijn van drank, niet alleen hinderlijk worden, maar soms het menselijk leven in gevaar brengen."

Toen en nu werd de spanning tussen de plicht om menselijk gedrag te reguleren en meer op de natuur gerichte taken - mensen de namen van de bloemen leren, wetenschappelijke gegevens verzamelen, voorkomen dat buitenaardse planten en dieren de parken teisteren, enzovoort - algemeen waargenomen door het publiek, door de rangers en door parkmanagement als een probleem op zich. Maar het is een probleem waar parkwachters over het algemeen goed op voorbereid zijn. Moderne parkwachters hebben educatieve en professionele kwalificaties op een breed scala van gebieden, waaronder brandbestrijding, geschiedenis, archeologie, natuurbeheer, onderwijs en spoedeisende geneeskunde. De enorme verscheidenheid van de baan vraagt ​​om een ​​bijzonder veelzijdig type persoon in een tijd waarin de rest van de Amerikaanse beroepsbevolking steeds gespecialiseerder wordt. Veel parkwachters zijn trots op deze veelzijdigheid en noemen dit het belangrijkste verschil tussen hen en arbeiders op bijna elk ander gebied.

In de jaren zeventig zorgden grote naoorlogse verbeteringen aan het reizen via de snelweg en de snelle uitbreiding van buitenwijken naar open land voor een gevoel van nood onder natuurbeschermers. In 1970 ging naar schatting vijf miljoen acres per jaar aan boerderijen en boerderijen verloren door wildgroei in voorsteden. En in gebieden waar regeringen er niet in waren geslaagd om groene gordels te beveiligen, werden de burgers van oudere buitenwijken afgesneden, tientallen kilometers verwijderd van het dichtstbijzijnde stuk groen waar ze hun benen konden strekken of hun kinderen konden laten rondrennen en spelen. Toen de bedreigingen voor de levenskwaliteit duidelijk werden, begonnen provinciale en regionale overheden miljoenen hectares regionale open ruimte te verwerven om belangrijke recreatieve mogelijkheden te beschermen, zoals varen, wandelen, picknicken en mountainbiken in de buurt van de plaatsen waar mensen woonden. Zoals honderd jaar eerder was gebeurd, was de bescherming van deze landen onder nieuwe wetten slechts een opmaat naar een zoektocht naar mensen om die wetten te handhaven en andere noodzakelijke diensten te verlenen. Zoals het geval was op staats- en federaal niveau, leidden de wettelijke en professionele eisen aan dit groeiende personeelsbestand van rangers in de provincie en in de open ruimte tot toenemende professionalisering. Als gevolg hiervan behoren deze kleinere, nieuwere agentschappen tot de meest innovatieve en dynamische in het land en concurreren ze nu met nationale en deelstaatregeringen om de beste en slimste jonge rangers. Naarmate deze rangers volwassener worden in hun carrière, worden ze door hun agentschappen vastgehouden vanwege een betere toegang tot scholen en winkelfaciliteiten dan sommige van de meer afgelegen vacatures in staats- en nationale parken.

Tegenwoordig kan worden gezegd dat de grens in landbeheer aan de rand van snelgroeiende buitenwijken ligt waar duizenden mensen de wilde natuur ontmoeten. En hoewel de huidige opvatting van de frontier veelomvattender en problematischer is, hebben de mannelijke en vrouwelijke rangers die voor de regionale en lokale parken in Colorado zorgen, allerlei achtergronden en zijn ze, net als frontiermannen en -vrouwen, vindingrijk, bedachtzaam, onafhankelijk en capabel. Bovenal zijn ze enthousiast over de grote open ruimtes die ze beschermen en trots op het serviceniveau dat ze bieden.

© 2009 door Jordan Fisher Smith, alle rechten voorbehouden