Arrestatie verricht in onderzoek naar brand in Alexander Mountain

Na een grondige zoektocht en het verzamelen van bewijsmateriaal in het gebied van de eerste rookmeldingen, stelden onderzoekers van LCSO en United States Forest Service vast dat de brand ontstond in een kampvuurring en door mensen was veroorzaakt. Na verder onderzoek identificeerden ze Jason Alexander Hobby (geboortedatum 06-16-75) uit Loveland als verdachte.

Hobby werkte als werknemer bij Sylvan Dale Guest Ranch. Onderzoekers vonden bewijs dat de verdachte zich voor en tijdens de Alexander Mountain Fire voordeed als een wetshandhaver en gecertificeerde brandweerman, ondanks dat hij geen formele wet- of brandweerkwalificaties had.

Bewijsmateriaal geeft aan dat Hobby op meerdere momenten vóór de brand reizigers op het ranchterrein aanhield terwijl hij in een Chevrolet SUV reed die eruit zag als een politievoertuig. De verdachte zou zich hebben voorgedaan als politie, mensen valselijk hebben verteld dat ze op verboden terrein waren en een vuurwapen op hen hebben gericht.

Hobby bezit en exploiteert ook een aangepaste Ford-truck die is uitgerust met apparatuur die vaak wordt gezien op brandweervoertuigen in natuurgebieden. Hij opereerde onder de bedrijfsnaam "Twin Buttes Fire Protection" vanuit Wyoming, ondanks dat er geen registratie is van een geregistreerde brandweerorganisatie met deze naam. Tijdens de Alexander Mountain-brand omzeilde Hobby wegafsluitingen om toegang te krijgen tot verboden gebieden en deed hij zich voor als een brandweerman in natuurgebieden die ranchbezit verdedigde.

Op 6 september 2024 verkregen LCSO-onderzoekers een arrestatiebevel voor Hobby. Hij werd op 10 september in hechtenis genomen en opgesloten in de Larimer County Jail op de volgende aanklachten:

• Brandstichting eerste graad (F3)
• Imitatie van een politieagent (F5) - 2 tellingen
• Bedreigend (F5)
• Onrechtmatige gevangenneming (F5)
• Zich voordoen als een ambtenaar (M2)

Een boekingsfoto is bijgevoegd. Hobby kreeg een $250,000 cash/property/surety bond van de Larimer County Court. [Update: Tijdens een borgstellingszitting op 11 september verhoogde de rechtbank zijn borgsom naar $ 450,000 contant/borg.]

Op basis van het verzamelde bewijsmateriaal zijn onderzoekers bezorgd dat Hobby zich in andere omstandigheden mogelijk ten onrechte heeft voorgedaan als een wetshandhavings- of brandweerfunctionaris. Iedereen met informatie over de betrokkenheid van deze verdachte bij de Alexander Mountain Fire, of die denkt dat hij of zij slachtoffer is in een imitatiesituatie, wordt aangemoedigd contact op te nemen met LCSO-onderzoeker Justin Atwood op 970-498-5143.

Mensen die anoniem willen blijven, kunnen ook contact opnemen met Crime Stoppers of Larimer County op 970-221-6868 of www.stopcriminals.org.

"De Alexander Mountain Fire verwoestte huizen, bracht levens in gevaar en liet littekens achter in onze gemeenschap - letterlijk en figuurlijk. Ik ben ontzettend dankbaar voor ons LCSO-onderzoeksteam en de partners van de US Forest Service die non-stop hebben gewerkt om antwoorden te vinden in deze zaak," zei sheriff John Feyen van Larimer County. "Ik wil ook de medewerkers van Sylvan Dale Ranch bedanken. Ondanks het brandgevaar voor hun deur, waren ze ontzettend behulpzaam tijdens de brandbestrijding en werkten ze mee aan ons onderzoek na de brand."

De Alexander Mountain Fire was 9,668 acres groot en meer dan 530 lokale, provinciale en federale personeelsleden werden ingezet voor dit incident. Onmiddellijke reacties van partners in het gebied, zoals de Loveland Fire Rescue Authority, de Glen Haven Volunteer Fire Department, het Boulder County Sheriff's Office en de Colorado Division of Fire Prevention & Control, voorkwamen verlies van mensenlevens en beperkte materiële schade tijdens de eerste momenten van de brand. Vier huizen raakten beschadigd en 29 huizen en 21 bijgebouwen werden verwoest. De schade aan privé- en openbare eigendommen wordt geschat op meer dan $ 30 miljoen. De brandwond en het omliggende gebied lopen nu een verhoogd risico op plotselinge overstromingen en puin.

"Partnerschappen binnen Larimer County waren cruciaal tijdens de brand en zullen dat ook blijven tijdens het herstel," zei Jason Sieg, waarnemend bosbeheerder van Arapaho Roosevelt Pawnee. "We waarderen de nauwe samenwerking tussen de Forest Service en het Sheriff's Office tijdens dit onderzoek enorm."

De lokale en federale onderzoeken zijn nog gaande en er zal op dit moment geen verdere informatie worden vrijgegeven. Alle aanklachten zijn slechts een beschuldiging en verdachten worden onschuldig geacht totdat, en tenzij, hun schuld is bewezen.

Een video van de persconferentie van 11 september 2024 waarin de arrestatie werd aangekondigd, is hier beschikbaar: https://youtu.be/SGsSpS4Cmnc