Als de zaken somber zijn, blijf dan geloven: het complete verhaal van de reis van één man van middelenmisbruik naar het veranderen van levens

Terrell Keith en het SummitStone Health Partners peer specialist team in Longview zijn bezig met het 'bevorderen van hoop' 

Met zijn vriendelijke glimlach, lange gestalte en onmiskenbare gouden oordopjes kun je Terrell Keith niet missen. Sterker nog, het lijkt erop dat zijn naam en positieve impact bekend zijn bij veel mensen in de gedragsgezondheids- en middelenmisbruikwereld in Larimer County. 

Ja, Keith groeide op in deze gemeenschap, dus er is een factor van lang leven. Maar wat zijn relatieve bekendheid opmerkelijk maakt, is dat hij nooit van plan was om het levensveranderende gedragsgezondheidswerk te doen dat hij nu doet. 

"Dit voelde altijd als een soort ondoordringbaar gebied", zei hij, en een die "uit het niets kwam" voor de restaurantbediende die supervisor werd van peer support-specialisten voor SummitStone Health Partners.

Zittend in een zonnige vergaderruimte, op de tweede verdieping van de door belastingbetalers gefinancierde Acute Care-faciliteit op de Longview-campus waar hij werkt, praat Keith gemakkelijk en openlijk over zijn uitdagingen met middelengebruik en herstel. Dit is inspirerend, maar niet onverwacht, aangezien zijn ervaringen integraal zijn voor het bedienen van cliënten als peer specialist en het leiden van een team van mensen die hetzelfde doen.

“Het belangrijkste wat peer specialisten doen is hoop kweken. Als we niets anders doen, is dit wat we doen. We geven mensen een glimp van wat er mogelijk is. 

"We transmuteren ons eigen trauma om anderen te helpen", zei Keith.

Drugs, psychose en eigenliefde 

Keith groeide op als jonge, homoseksuele, zwarte man in een alleenstaand moederhuis in het zuidoosten van Fort Collins. 

Op het eerste gezicht zagen mensen een succesvolle student met een 3.8 GPA. Als ze dieper graven, vonden ze een middelbare scholier die worstelde met gevoelens van “anders dan, minder dan” zijn vanwege zijn intersectionele identiteiten in een overwegend homogene gemeenschap. 

Nadat hij zijn eerste slok wodka had genomen, ontdekte hij dat die gevoelens verdwenen. Dat katapulteerde hem in een alcohol-, cocaïne- en methamfetaminemisbruik en een omgedraaide realiteit waarin hij "met veel hulp nauwelijks afstudeerde" van anderen.

Tussen zijn 19e en 22e werd hij uit huizen gezet, ging hij naar vergaderingen, kreeg hij een terugval en probeerde hij keer op keer om nuchter te worden. De oplossing was duidelijk, maar hij was nog niet klaar om "oude gewoontes op te geven." 

De nu 21-jarige, die voornamelijk meth gebruikte, begon dingen te zien en horen. Op 11 april 2020 ging hij naar de gevangenis terwijl hij in een door drugs veroorzaakte psychose zat. Dat was een katalysator.

"Nadat ik was gearresteerd, viel alles op zijn plaats", zei hij terwijl hij met zijn vingers knipte. 

De dingen die mensen hem al jaren vertelden, bleven eindelijk hangen. Hij onderging een ontwenningscursus, ook wel detox genoemd, en nam liefdevol afscheid van oude associaties die hem aan die wereld vastklampten. 

“Clean worden bleek het simpele deel te zijn,” zei hij. Het moeilijke deel was leren van zichzelf te houden. Zelfverzekerd zijn. Schaamte loslaten. 

Van herstel naar veerkracht 

Keiths verhaal gaat over de reis van meer dan één persoon. Het illustreert de onderling verbonden en samenwerkende krachten van Larimer County, en hoe een investering in gedragsgezondheid vijf jaar eerder een impact op de lange termijn kan hebben.

De Homeward Alliance is een non-profitorganisatie uit Colorado die individuen en families die dakloos zijn, kracht geeft. Het beheert talloze programma's, brengt gemeenschapspartners samen en biedt diensten aan op de Murphy Center for Hope in het noorden van Fort Collins. 

Tijdens de COVID-19-pandemie herinnert Pam Brewer, directeur van Homeward Alliance Development, zich dat ze een e-mail van Larimer County kreeg met een uitnodiging om zich aan te melden voor een Subsidie ​​uit het Impact Fund voor gedragsgezondheidsdienstenBehavioral Health Services beheert de belastinginkomsten voor gedragsgezondheid, die in 2018 door de kiezers zijn goedgekeurd, en heeft sinds 14.7 72 miljoen dollar aan subsidies toegekend aan 2019 organisaties. 

Homeward Alliance ontving een subsidie ​​om een ​​peer navigator te financieren om cliënten in contact te brengen met hulpbronnen. Deze functie was met name cruciaal toen de organisatie mensen probeerde te helpen die dakloos of onveilig gehuisvest waren – in een tijd dat de richtlijnen van de volksgezondheid voorzagen dat mensen zich thuis moesten isoleren. 

Deze personen overleefden van dag tot dag. Ze liepen een groter risico om COVID te krijgen vanwege chronische gezondheidsproblemen. Ze hadden moeite om aan eten te komen, warm te blijven, vriendschappen en relaties te onderhouden zonder de privacy van thuis, en toegang te krijgen tot gedragsgezondheidszorg – allemaal met de extra laag van sociale afstand. 

"Het verlies van de verbinding (met hun ondersteunende diensten) was slechts een extra verlies, terwijl ze al zoveel hadden verloren", aldus Brewer. 

"Als je heel hard je best doet om vooruitgang te boeken in je leven, en je laat behandelen voor hoge bloeddruk of eindelijk de moed vindt om met een counselor te praten over trauma, is het ontmoedigend als die verbinding wordt verbroken," zei ze. Het is een tegenslag als ze zich al beoordeeld, neergekeken of gestigmatiseerd voelen door anderen in de gemeenschap.

Dankzij de Impact Fund-subsidie ​​kon de peer navigator volgens Brewer ‘levensreddende’ ondersteuning bieden aan ‘heel veel mensen’. 

Op de vraag of het mogelijk was om met die peer navigator te praten en zijn verhaal te horen, wees Brewer naar Terrell Keith, in een toevallig moment van een kleine wereld.

Keith was ongeveer zes maanden nuchter toen een vriend hem aanmoedigde om te solliciteren naar de functie van peer navigator bij Homeward Alliance. Hij wijdde zich aan het opbouwen van partnerschappen met andere professionals en organisaties binnen de gemeenschap van middelenmisbruik en geestelijke gezondheid, zodat hij zijn cliënten zo goed mogelijk van dienst kon zijn. 

Het waren sekswerkers, mensen die niet wisten hoe ze moesten leven ‘zonder dat middelenmisbruik hun leven verwoestte’, leden van de LGBTQIA+-gemeenschap die een groter risico lopen dakloos te raken, en mensen die dakloos waren. 

"Ik heb zoveel geleerd van die cliënten, en ik denk dat zij van mij hebben geleerd", zei Keith, altijd nederig. 

In het bijzonder herinnert hij zich twee afzonderlijke cliënten, die hij ‘waarschijnlijk wel tien keer elk’ naar een ontwenningskliniek of -kliniek bracht. Het was moeilijk om te zien hoe ze zo lang actief worstelden.

Maar op een dag, na maanden van geen contact, zag hij ze samen het Murphy Center binnenlopen. Ze hadden elkaar ontmoet in een behandeling, waren nuchter en zagen eruit als “helemaal andere mannen.” 

"Die twee zien betekende alles", zei Keith, die zichzelf eraan herinnert om vertrouwen te houden, zelfs als de zaken er somber uitzien. 

Het kronkelende pad naar Longview

Nadat hij zijn functie bij Homeward Alliance had verlaten, bleef Keith in de gedragsgezondheidssector werken voor verschillende organisaties in de regio. Nadat hij contact had gelegd met een recruiter van SummitStone, sloot hij zich in augustus 2023 aan bij het AcuteCare-team. De ervaring was surrealistisch, zei hij, toen hij een team van peerspecialisten opzette die cliënten zouden bedienen in de nieuwe faciliteit die op 2 december 2023 werd geopend. 

Hij geeft leiding aan negen peer-specialisten en is op zoek naar meer mensen vanaf februari 2025. Het gaat om mensen met persoonlijke of persoonlijke ervaring met drugs en alcohol. De peer-specialisten maken contact met cliënten en helpen hen bij hun behandeling en herstel. 

"Als er geen andere mensen waren die een vergelijkbaar pad hadden bewandeld," denkt Keith niet dat hij zou zijn waar hij nu is - vijf jaar nuchter en bloeiend in een veld dat anderen helpt. "Ik had een leraar nodig die dat deed." 

Op de vraag wat hij graag zou willen dat anderen wisten over het werk van peer specialisten, zei Keith: "Het respect dat wij krijgen, is het respect dat cliënten op de afdeling zouden moeten krijgen." Ze zijn een compleet persoon, zei hij, die niet wordt gedefinieerd door hun middelengebruik. 

Terugkijkend zegt Keith dat het een voorrecht is om op de campus in Longview te werken, een plek waar mensen de ongelofelijke zorg kunnen krijgen die hij in de gevangenis niet had.

"Het geeft me het gevoel dat we in een gemeenschap zitten, in plaats van alleen een locatie," zei hij. "Dat belastingbetalers er geld in steken, is een heel tastbare manier om het te ondersteunen." 

Hij weet dat het eng of overweldigend kan zijn om hulp te zoeken en moedigt mensen aan om te beginnen met het bellen van de crisislijn van SummitStone Health Partners op 970-494-4200 toestel 4. Hij hoopt dat praten met een ander mens en horen over de zorg die zij voor anderen hebben, mensen zal aanmoedigen om naar Acute Care op de campus van Longview te gaan om de ondersteuning te krijgen die ze nodig hebben.

"Een faciliteit is slechts zo goed als zijn mensen", en hij vindt het team bij Longview behoorlijk ongelooflijk.