Stoornissen in de geestelijke gezondheid en het gebruik van middelen treffen mensen uit alle lagen van de bevolking en alle leeftijdsgroepen. Deze ziekten zijn vaak voorkomend, terugkerend en soms ernstig. Psychische aandoeningen zijn behandelbaar en veel mensen herstellen.
Geestelijke gezondheid heeft invloed op het vermogen van een individu om om te gaan met de stressfactoren die in zijn leven bestaan. Beschermende factoren en gezond gedrag kunnen het ontstaan van psychische aandoeningen helpen voorkomen wanneer de levensomstandigheden en omgevingen mensen in staat stellen een gezonde levensstijl aan te nemen en te behouden.
Hoewel er in de voorgaande decennia indrukwekkende vooruitgang is geboekt om de gezondheidslast en de verloren levensjaren door hartziekten en sommige vormen van kanker te verminderen, is de last van de bevolking als gevolg van een slechte geestelijke gezondheid niet verbeterd. De last van zowel stoornissen in het gebruik van middelen als depressieve stoornissen is in de Verenigde Staten toegenomen.
Geestelijke gezondheid heeft invloed op hoe mensen zich verhouden tot anderen, beslissingen nemen en omgaan met stress, wat belangrijke aspecten zijn van een gezonde, succesvolle gemeenschap.
Behandeling voor geestelijke gezondheid is mogelijk niet in gelijke mate beschikbaar voor alle personen, met name raciale en etnische groepen en leden van de lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender-, queer-, intersekse- en aseksuele (LGBTQIA) gemeenschappen die ondervertegenwoordigd zijn onder aanbieders.
Omdat de last hoog blijft en eerdere vooruitgang bescheiden was, kan het aanpakken van geestelijke gezondheidsproblemen die de gezondheid en het welzijn van individuen beïnvloeden, aanzienlijke vooruitgang boeken bij het verminderen van de gezondheidslast op bevolkingsniveau.
